Molekulaarne destilleerimine, tuntud ka kui lühitee{0}}destilleerimine, on tänapäevases eraldusteaduses väga tõhus ja oluline eraldusmeetod. Selle peamised erinevused tavapärasest destilleerimisest seisnevad tööpõhimõtetes ja protsessitingimustes.
See meetod eraldab ained, kasutades ära erinevusi molekulide keskmises vabas liikumises kõrgvaakumis. See toob kaasa madalad töötemperatuurid, lühikese kuumutamisaja ja kõrge eraldusefektiivsuse, muutes selle eriti sobivaks kõrge -keemistemperatuuri-, kuumustundlike- ja kergesti oksüdeeruvate materjalide puhastamiseks.
Tavalise destilleerimise korral toimub eraldumine tavaliselt aine keemistemperatuuri lähedal. Aurustumine ja kondenseerumine on pöörduvad protsessid ning lõpuks saavutavad auru- ja vedelikufaasid tasakaalu. Molekulaarne destilleerimine töötab temperatuuridel, mis on atmosfäärirõhul keemistemperatuurist oluliselt madalamad. Aurustumine toimub vedeliku pinnal ilma keetmiseta. Säilitades süsteemis kõrget vaakumit, liiguvad aurustunud molekulid minimaalsete kokkupõrgetega vedeliku pinnalt kondensatsioonipinnale. Seda protsessi iseloomustatakse kui mitte-tasakaaluprotsessi, mille käigus molekulid liiguvad ühes suunas.
Seadme konstruktsiooni osas peab molekulaarse destilleerimisseadme südamik tagama, et aurustumis- ja kondensatsioonipindade vaheline kaugus on väiksem kui aurumolekulide keskmine vaba tee. Nendes tingimustes võivad molekulid takistusteta kondensaatorisse liikuda ja kiiresti kondenseeruda, takistades uuesti-segamist ja-aurustumist, saavutades seeläbi tõhusa eraldumise. Levinud seadmete tüübid hõlmavad langevat kilet, pühitud kilet ja tsentrifugaalseid molekulaarseid staadiume. Puhastatud kile disain kasutab mehaanilisi komponente, et moodustada õhuke, ühtlane vedel kile, mis suurendab tõhusalt massi- ja soojusülekannet ning seda kasutatakse laialdaselt tööstuslikes rakendustes.
Seda tehnoloogiat kasutatakse nüüd laialdaselt erinevates tööstussektorites. Peenkeemiatööstuses kasutatakse molekulaarset destilleerimist sünteetiliste õlide puhastamiseks, monoglütseriidide ekstraheerimiseks ja muude polümeersete lisandite töötlemiseks. Toidu- ja õlitööstuses saab selle tehnika abil kontsentreerida kalaõlidest DHA-d ja EPA-d, samuti eemaldada taimeõlidest vabu rasvhappeid ja pestitsiidide jääke. Looduslike toodete ekstraheerimisel kasutatakse seda eeterlike õlide rafineerimiseks ja soojustundlike komponentide, näiteks karotenoidide, isoleerimiseks. Naftakeemiatööstuses kasutatakse molekulaarset destilleerimist ka kõrge -keemistemperatuuriga- määrdeõli fraktsioonide töötlemiseks, eemaldades tõhusalt jäägid ja lisandid.
Kuna seotud tööstusharud nõuavad jätkuvalt kõrgemat toodete puhtust, kvaliteeti ja protsessi tõhusust, optimeeritakse ja uuendatakse molekulaarse destilleerimise tehnoloogiat pidevalt. Selle edasine arendus keskendub rohkem seadmete disaini täiustamisele, protsessi parameetrite täpsele juhtimisele ning integreerimisele muude eraldus- ja reaktsiooniprotsessidega, et vastata paremini{1}}täpse tootmise vajadustele sellistes sektorites nagu tipptasemel kemikaalid, ravimid ja funktsionaalsed materjalid.